目前，海洋生物学家正在关注西太平洋日益上升的温度，以及在其影响下 珊瑚礁的发展趋势。一些研究珊瑚礁的科学家指出，气候变化使海水温度上升，珊瑚礁的生存岌岌可危。

在造礁珊瑚的体内，共生有大量的虫黄藻，正是它们为珊瑚染上绚丽的色彩。珊瑚是一种生物，极度敏感。如果海水水温超过一定范围，珊瑚就会抛弃虫黄藻，恢复成白色，如果虫黄藻不再回来，珊瑚就会死去，严重时会破坏珊瑚礁生态系统的平衡。

此前曾发生过大范围的珊瑚礁白化事件。科学家预言，虽然微弱的厄尔尼诺现象，不会触发大规模珊瑚礁的白化和死亡，但也不能忽视。据悉，大范围白化的珊瑚礁完全恢复需要几年到几十年。目前，来自全球珊瑚礁观测网络的科学家利用卫星数据在网络地图上标注海平面温度。不同颜色代表4种对珊瑚的关注级别：观察、警告、一级警戒、二级警戒，他们还会提前数月预测海水温度。